Actuellement, notre planète compte 211 490 glaciers selon les mesures satellitaires récentes. Cependant, nous en perdons environ mille chaque année. Ce rythme de disparition devrait doubler ou quadrupler d’ici 2050, selon une étude publiée dans Nature Climate Change par des chercheurs suisses, anglais et américains. Si les émissions de gaz à effet de serre persistent à leur niveau actuel, nous pourrions perdre entre 2 000 et 4 000 glaciers annuellement avant le milieu du siècle.
L’accélération de la fonte glaciaire atteindra son apogée entre 2041 et 2055, selon trois modèles de prévision distincts. Dans le scénario optimiste, si le réchauffement climatique se stabilise à 1,5 °C, nous perdrions environ 2 000 glaciers par an à la fin du siècle. Or, nous approchons déjà du seuil de 1,5 °C, et les Nations unies considèrent son dépassement comme inévitable. La trajectoire actuelle nous oriente vers un réchauffement de plus de 2 °C d’ici 2050, entraînant la perte de 3 000 glaciers annuels.
Les projections pour 2100 varient drastiquement selon le scénario envisagé. À 1,5 °C, il subsisterait 95 957 glaciers. À 2,7 °C, notre trajectoire actuelle, seulement 43 852 demeureraient. En cas de réchauffement à 4 °C, il ne resterait que 18 288 glaciers. Certaines régions subiront des pertes plus rapides que d’autres, notamment les zones aux petits glaciers comme les Alpes, actuellement les plus affectées globalement.
Les glaciers alpins disparaîtront probablement entièrement d’ici la fin du siècle. Les glaciers des Andes tropicales connaissent également une fonte accélérée. Inversement, les immenses glaciers du Groenland et d’Antarctique résisteront vraisemblablement plus longtemps, devenant peut-être les derniers de la planète. Leur taille colossale leur confère une plus grande résilience face aux changements climatiques.
Soixante-dix pour cent de l’eau douce mondiale provient des glaciers. Plus de deux milliards de personnes dépendent actuellement de ces ressources. La disparition massive des glaciers créera une crise hydrique sans précédent pour une humanité en croissance démographique. Simultanément, la fonte du pergélisol provoquera l’affaissement des terrains, causant l’effondrement de villes, de routes et d’infrastructures en montagne, avec des éboulements dévastateurs inévitables.
La disparition complète de tous les glaciers, incluant ceux du Groenland et d’Antarctique, transformerait radicalement la Terre. L’eau douce, fondement de la vie terrestre, se ferait extrêmement rare. La montée des océans submergerait de vastes territoires habités. Bien que l’humanité pourrait survivre, ce serait au prix d’un avenir profondément chaotique et déstabilisé, menaçant les structures civilisationnelles actuelles.
