Les araignées de l’espèce Agelena labyrinthica, connues pour leur comportement grégaire dans leur jeunesse, développent une agressivité à l’âge adulte. Selon Raphaël Jeanson, “la durée de la tolérance dépend de la durée de la phase grégaire”. Dans leur environnement naturel, ces jeunes arachnides restent ensemble près du cocon avant de s’aventurer seules.
Lorsqu’elles sont empêchées de se disperser dans un environnement clos, les araignées maintiennent leur tolérance pendant plusieurs semaines. “C’est essentiellement la présence des congénères qui détermine la durée de la tolérance”, précise le chercheur. Cela montre que le contact social joue un rôle clé dans leur comportement.
Les chercheurs explorent l’hypothèse selon laquelle l’isolement social modifie les processus de communication. “Les araignées isolées réagiraient différemment aux signaux émis par leurs congénères”, ajoute le Dr Jeanson. Ce phénomène illustre comment l’isolement affecte leur sensibilité aux interactions sociales.
La faim semble également influencer la propension au cannibalisme chez ces arachnides. “La propension au cannibalisme est souvent liée au niveau de satiété ou à l’état nutritionnel”, expliquent Jeanson et son collègue Antoine Lempereur. Cependant, les araignées préfèrent souvent mourir de faim plutôt que d’attaquer leurs pairs.
Une découverte intrigante montre que les araignées tolérantes élevées en groupe dévorent rapidement un congénère mort. Les signaux émis par les araignées vivantes les protègent, mais ces signaux disparaissent après la mort. Ainsi, la protection sociale s’efface dès que ces signaux cessent.
Les chercheurs spéculent que ces signaux pourraient être chimiques ou vibratoires. “Nous privilégions actuellement la piste chimique”, mentionne le Dr Jeanson. Des expériences avec des chimistes sont en cours pour identifier les molécules spécifiques produites par les araignées.
L’étude de ces interactions complexes continue, alors que les chercheurs cherchent à mieux comprendre comment ces signaux influencent le comportement social et le cannibalisme des araignées.
