Les observations astronomiques subissent des perturbations croissantes dues aux satellites de communication en orbite. Tandis que la constellation Starlink de SpaceX pose déjà des problèmes significatifs aux télescopes terrestres et spatiaux, un nouveau rapport révèle que les satellites Amazon Leo constituent également une menace majeure pour les recherches célestes actuelles et futures.
Amazon prépare le déploiement d’une mégaconstellation Internet destinée à fournir une connectivité mondiale. Un document de prépublication alerte sur la luminosité excessive de ces engins. Les satellites Leo émettent une brillance supérieure aux normes recommandées par l’Union astronomique internationale, qui cherche à encadrer la coexistence entre ces projets et la communauté scientifique.
Bien que pratiquement invisibles à l’œil nu avec une magnitude de 6,28, ces objets restent bien trop lumineux pour les télescopes au sol. Le problème principal découle de leur positionnement orbital à 590 kilomètres d’altitude, nettement supérieur aux Starlink situés à 480 kilomètres. Contrairement à ces derniers, fréquemment dans l’ombre terrestre, les satellites Leo demeurent illuminés par le Soleil au coucher, amplifiant considérablement leur visibilité.
Le déploiement progressif s’annonce préoccupant pour les astronomes. Amazon envisage de positionner environ 3 200 satellites dans les prochaines années, transformant radicalement l’environnement observationnel nocturne. Actuellement, seuls 180 satellites environnent la Terre, limitant les perturbations actuelles.
Amazon et SpaceX collaborent depuis longtemps avec les astronomes pour réduire la pollution lumineuse. Des innovations technologiques, comme des systèmes de miroirs déviant la lumière vers l’espace ou l’orientation stratégique minimisant les reflets, montrent des résultats encourageants. Les nouveaux satellites Leo s’avèrent déjà moins brillants que les prototypes de 2023, suggérant une amélioration progressive.
Malgré ces avancées, l’avenir demeure sombre pour la recherche scientifique. La multiplication exponentielle de ces constellations crée un risque sans précédent pour l’astronomie d’observation. Les mégaconstellations chinoises en développement dépassent également les recommandations internationales, compliquant davantage la situation pour les chercheurs mondiaux.
