La température que nous percevons diffère souvent de celle affichée par le thermomètre. En effet, notre ressenti thermique varie selon plusieurs paramètres, allant de notre propre adaptation aux conditions jusqu’aux caractéristiques de l’environnement extérieur.
Notre organisme peut réagir différemment selon qu’il soit protégé par des vêtements ou habitué à la météo locale, sans oublier l’effort physique qui accentue la perception du froid ou de la chaleur. L’exposition au soleil, l’humidité et surtout la présence du vent entrent également en jeu.
Le vent joue un rôle crucial dans la sensation de froid. « Plus il y a du vent, plus nous avons froid. » Ce phénomène s’explique par le fait que le corps produit une fine couche d’air chaud à la surface de la peau, laquelle agit comme une protection naturelle.
Dès qu’une brise souffle, cette barrière est dissipée, laissant la peau exposée à l’air plus frais. Si le vent persiste, la chaleur corporelle s’échappe rapidement, ce qui accentue la sensation de froid. Ce processus dépend autant de la température ambiante que de la vitesse du vent.
Un vent fort, comme le mistral ou la tramontane, fait donc baisser la température ressentie par rapport à la température réelle. Toutefois, si le vent est plus chaud que la peau, il peut au contraire renforcer l’impression de chaleur.
Pour quantifier ce ressenti, les météorologues recourent à l’indice de refroidissement éolien, aussi appelé « Windchill ». Cet indice associe la température mesurée à l’abri et la vitesse du vent au moyen d’une formule spécifique, fournissant ainsi une indication du froid tel qu’il est perçu.
Lorsque la chaleur devient le principal inconfort, c’est un autre indice qui est utilisé : l’Humidex. Celui-ci intègre la température et l’humidité pour évaluer le niveau d’inconfort, car un air humide renforce la sensation de chaleur.
Ainsi, la manière dont nous percevons le climat dépend d’une série de facteurs, dont certains, comme le vent et l’humidité, peuvent drastiquement changer notre expérience, indépendamment de la température réelle indiquée par le thermomètre.
