Le rover Magellano a parcouru plus de vingt kilomètres de tunnels souterrains situés sous le parc archéologique de Véies, en Italie. Cette exploration a permis aux chercheurs d’établir une cartographie exhaustive et précise de ces galeries antiques. Les scientifiques de l’université Sapienza à Rome ont ainsi pu documenter l’ensemble du réseau souterrain datant de plusieurs millénaires.
Véies représente une cité étrusque majeure du IXe siècle avant notre ère. Située dans l’actuelle Toscane, cette ancienne ville rivalisait avec Rome et comptait parmi les douze plus importantes agglomérations d’Étrurie. Le site archéologique occupe aujourd’hui environ 15 000 hectares et demeure un site majeur pour la compréhension de la civilisation étrusque. Son vaste réseau souterrain de galeries, appelées cuniculi, s’étend sur plusieurs dizaines de kilomètres et contenait des citernes, canaux et aqueducs fascidant depuis longtemps les experts.
Pour explorer ces zones souterraines complexes, l’équipe de recherche a utilisé Magellano, un rover autonome comparable aux engins de la NASA comme Opportunity et Curiosity. Cette machine est équipée d’un système de suspension articulé appelé rocker-bogie lui permettant de naviguer sur des terrains difficiles tout en maintenant chaque roue au contact du sol. Le rover transmet en continu par liaison radio des images, des relevés tridimensionnels et des données environnementales, autorisant les chercheurs à suivre l’exploration en temps réel.
Les 23 kilomètres explorés par le robot ne constituent pas des fouilles aléatoires mais représentent de véritables projets d’ingénierie ancienne. La cartographie obtenue offre une meilleure compréhension du mode de vie étrusque à travers leur organisation urbaine. Les habitants de Véies vivaient dans une cité de surface reposant sur un infrastructure souterraine interconnectée comportant des structures techniques et religieuses, notamment des bassins rituels.
Les liens précis entre certaines galeries et leurs fonctions nécessitent encore des analyses détaillées concernant la datation et la classification archéologique. Néanmoins, la cartographie réalisée avec Magellano constitue une avancée significative pour l’archéologie étrusque. À l’avenir, l’utilisation de tels rovers pourrait se généraliser, puisque cette technologie permet d’explorer les sites sans les endommager et d’atteindre des zones généralement inaccessibles.
