Des chercheurs ont identifié dans la région de Bameno, située sur les terres Waorani en Équateur, une nouvelle espèce d’anaconda géant. Nommé anaconda vert du Nord (Eunectes akayima), ce serpent se distingue génétiquement de l’anaconda vert classique (E. murinus) et représente potentiellement la plus grande espèce de serpent connue. Une femelle de 6,3 mètres a été observée lors de l’expédition.
L’analyse génétique révèle une divergence de 5,5 % entre les deux espèces, un écart considéré comme majeur par la communauté scientifique. Les récits des populations locales mentionnent des individus beaucoup plus volumineux que ceux documentés lors des observations directes.
Cette identification couronne deux décennies de recherche, mais les échantillons cruciaux ont été recueillis en 2022 à Bameno. Les peuples Waorani ont joué un rôle central dans cette découverte, guidant l’expédition à travers des conditions extrêmes. Leurs guides et chasseurs figurent comme co-auteurs de l’étude publiée dans la revue Diversity.
En tant que superprédateurs, les anacondas régulent les populations de poissons, rongeurs, cerfs et caïmans, maintenant l’équilibre complexe de la forêt tropicale. Ces serpents jouent un rôle écologique fondamental en étouffant et avalant entièrement leurs proies. Leur présence est essentielle au fonctionnement de l’écosystème amazonien.
Cependant, cette espèce nouvellement découverte fait face à des menaces immédiates et sérieuses. Sa distribution limitée la rend particulièrement vulnérable à la déforestation, la chasse intensive, la pollution des marées noires et le changement climatique. Sans protection rapide, cette espèce pourrait disparaître rapidement, avant même d’être entièrement comprise par les scientifiques.
Les Waorani, défenseurs historiques de leur territoire contre l’exploitation pétrolière, alertent sur les risques accrus de contamination. L’urgence de mesures conservatoires est devenue évidente pour les chercheurs impliqués dans cette expédition, qui fait également l’objet d’une série documentaire sur National Geographic.
