L’orbiteur lunaire de la NASA, le Lunar Reconnaissance Orbiter, a capturé des images d’un objet traversant la Lune. Cet objet ressemblait à une planche de surf, ce qui a alimenté les spéculations en ligne. La NASA a rapidement identifié l’objet comme étant Danuri, l’orbiteur lunaire sud-coréen.
Danuri, également appelé Korea Pathfinder Lunar Orbiter, a été développé par l’Institut de recherche aérospatiale coréen. Le vaisseau a atteint l’orbite lunaire en décembre 2022 après quatre mois de voyage spatial. Cette mission marque un jalon important pour la Corée du Sud dans l’exploration spatiale lointaine et vise à étudier les régions lunaires constamment ombragées.
La mission de Danuri consiste à détecter les dépôts de glace dans les zones lunaires sombres. Pour cela, le vaisseau est équipé d’un instrument appelé ShadowCam, conçu par la NASA. Cet instrument est remarquablement sensible, environ deux cents fois plus que la caméra standard du Lunar Reconnaissance Orbiter. Bien que Danuri soit de forme cubique, les photographies le montrant comme un objet allongé suscitaient des questions.
L’apparence étirée de Danuri s’explique par la différence de vitesse entre les deux vaisseaux spatiaux. Les deux orbiteurs se déplaçaient à environ onze mille cinq cents kilomètres par heure. Avec un temps d’exposition de seulement 0,338 milliseconde, l’objet en mouvement rapide est apparu étiré, paraissant dix fois plus grand que sa taille réelle.
Au printemps précédent, Danuri avait également eu l’occasion de photographier le Lunar Reconnaissance Orbiter. Son instrument ShadowCam a capturé une image lorsque le vaisseau coréen passait à dix-huit kilomètres au-dessus de son homologue américain. Ces deux rencontres photographiques démontrent comment les phénomènes spatiaux ordinaires peuvent sembler extraordinaires selon l’angle de capture.
