Une équipe de scientifiques basée au Japon a observé une caractéristique inédite chez une limace de mer du Pacifique. Cette espèce, appelée Chromodoris reticulata, se distingue par sa capacité à éjecter son pénis après l’accouplement, une capacité qui n’a été constatée chez aucun autre animal à ce jour.
Le phénomène intrigue d’autant plus que l’organe sexuel de ce mollusque se régénère en un temps record. En moins de 24 heures, la limace est en mesure de reconstituer son pénis, retrouvant ainsi la possibilité de se reproduire à nouveau rapidement après chaque accouplement.
Chromodoris reticulata présente également la particularité d’être hermaphrodite. Chaque individu porte à la fois des organes sexuels mâles et femelles. Lors de la reproduction, les deux partenaires échangent simultanément leur sperme, ce qui assure un transfert réciproque du matériel génétique.
À la fin de la copulation, les limaces expulsent leur pénis, lequel repousse ensuite en l’espace d’une journée. Cette stratégie reproductive soulève de nombreuses questions sur l’évolution des comportements sexuels chez les espèces marines.
Les chercheurs ont examiné la structure de l’organe sexuel au microscope. Ils ont constaté que le pénis de la Chromodoris reticulata est en forme de spirale et recouvert de petites épines orientées vers l’arrière, un détail anatomique rare dans le règne animal.
Si certaines espèces animales sont connues pour pouvoir se séparer d’une partie de leur corps, à l’image du lézard qui abandonne sa queue, la capacité d’avoir un pénis éjectable demeure exceptionnelle. Comme l’exprime un spécialiste : « C’est la seule espèce animale connue à ce jour qui est capable d’une telle performance. »
Cette découverte met en lumière la diversité insoupçonnée des stratégies de reproduction chez les animaux marins et rappelle que le monde vivant réserve encore bien des surprises à la science.
