Pendant plus de cinquante ans, la chauve-souris à longues oreilles du Turkestan a disparu sans laisser de trace du désert du Karakoum. Aucune observation n’avait été documentée depuis 1970. Une récente expédition internationale a retrouvé cette espèce insaisissable et capturé ses premières images en cinq décennies. Cette découverte révèle l’importance critique de protéger les habitats fragiles face aux transformations climatiques.
Une équipe internationale composée de chercheurs allemands, turkmènes et ouzbeks a lancé une mission d’exploration dans le désert du Karakoum en octobre. L’équipe du Museum für Naturkunde Berlin visait les sites historiques de l’espèce. Après plusieurs jours de recherche intensive, les scientifiques ont découvert une jeune femelle dans une fissure rocheuse près d’un chantier. Un mâle adulte a également été localisé dans une cavité souterraine à proximité de la frontière ouzbèke.
Ces découvertes successive confirment que l’espèce survit malgré les conditions désertiques extrêmes. Les photographies obtenues constituent les premiers documents visuels de cet animal dans son environnement naturel. Cette documentation ouvre des perspectives nouvelles pour étudier son comportement et son écologie. La mission apaise les craintes concernant l’extinction complète de la population.
Le changement climatique a profondément transformé le Karakoum au cours des dernières décennies. L’augmentation des températures et la sécheresse réduisent nourriture et refuges. La dégradation de la végétation limite les ressources vitales pour cette chauve-souris. Les grottes et structures qui abritent l’espèce disparaissent progressivement, rendant sa survie de plus en plus précaire.
Le gouvernement turkmène envisage d’établir une vaste aire protégée dépassant cinquante mille hectares. Cette zone préservera la chauve-souris et d’autres espèces menacées. L’âne sauvage et la gazelle à goitre bénéficieraient également de cette protection. Les chercheurs espèrent développer des stratégies de conservation efficaces grâce à cette redécouverte remarquable.
La redécouverte intervient lors d’une année exceptionnelle pour la recherche sur les chauves-souris. Plusieurs espèces nord-américaines présentent une fluorescence verte surprenante. En Allemagne, des observations inédites ont documenté des chauves-souris capturant des rongeurs en plein vol. Ces découvertes multiples soulignent l’urgence d’approfondir notre compréhension de ces animaux fascinants et souvent méconnus.
