En 1960, Jack Oliver, alors géologue à l’observatoire Lamont-Doherty de l’Université Columbia, a mis en évidence un phénomène intrigant : la Terre émet de minuscules secousses toutes les 26 secondes. À cette époque, il ne disposait pas d’équipements sophistiqués pour en cerner l’origine exacte.
Ces vibrations, appelées microséismes, échappent à la perception humaine en raison de leur faible intensité. Pourtant, elles sont détectées régulièrement par des stations sismiques réparties à travers le monde, en particulier en Afrique de l’Ouest, en Amérique du Nord et en Europe.
Depuis leur découverte, la question de la cause de ces pulsations demeure sans réponse définitive. Certains scientifiques évoquent une origine marine, suggérant que le plateau continental agirait comme un gigantesque brise-lames. Lorsque les vagues heurtent la baie, elles créeraient une résonance transmise sous forme d’ondes sismiques.
D’autres experts penchent pour une explication volcanique. Un volcan situé près de l’île de São Tomé pourrait être à l’origine de ce phénomène, d’autant qu’un séisme volcanique comparable a déjà été enregistré au Japon. Pourtant, aucune de ces hypothèses ne parvient à justifier l’extrême régularité du signal.
« Pour certains spécialistes, ces pulsations pourraient s’apparenter aux battements de cœur de notre planète. » Cette image illustre la fascination suscitée par ce phénomène, qui intrigue la communauté scientifique depuis des décennies.
Les chercheurs s’accordent à situer la source principale de ces microséismes dans la région du golfe du Biafra, au large de l’Afrique. Malgré les nombreuses missions de recherche, aucune explication concluante n’a encore été apportée à ce jour.
Au-delà de son mystère, ce « pouls » terrestre constitue une ressource précieuse pour la géophysique. Il permet notamment d’étudier comment les vagues génèrent des signaux sismiques et d’analyser les interactions entre la croûte terrestre et les océans.
L’étude de ces vibrations aide les scientifiques à affiner leurs modèles sismiques, à mieux comprendre la structure des fonds marins et à explorer la composition des couches profondes de la Terre. Le phénomène demeure ainsi un sujet d’investigation majeur pour la recherche, soixante ans après sa découverte.
