Un biologiste détient le record du ver rubané le plus âgé jamais documenté. Cet animal marin, appelé « B », aurait au moins 26 ans et probablement une trentaine d’années selon une analyse récente. Mesurant environ un mètre une fois complètement étiré, ce ver du genre Baseodiscus représente une découverte majeure pour la science.
La longévité des vers rubanés restait largement méconnue des scientifiques. Les invertébrés marins figurent parmi les animaux les plus longévifs, certains vers des profondeurs océaniques vivant plus de trois siècles. Le spécimen « B » devient ainsi le représentant documenté le plus ancien du phylum des Némertiens, surpassant nettement les trois années du seul autre exemplaire comparable trouvé dans la littérature scientifique.
Jon Allen souligne l’importance de cette découverte pour les connaissances biologiques. Cette trouvaille comble une lacune majeure concernant l’espérance de vie de ces créatures marines incroyablement diversifiées. Les vers rubanés constituent un embranchement très répandu, mais leurs cycles de vie naturels restaient pratiquement ignorés des chercheurs jusqu’à présent.
Depuis 2005, Jon Allen maintient « B » dans un aquarium rempli de boue où l’invertébré se déplace librement. L’animal avait été récupéré auprès de l’Université de Caroline du Nord après des travaux de rénovation perturbant son milieu naturel. Collecté adulte aux îles San Juan à la fin des années 1990, le ver a vécu successivement en Washington, Caroline du Nord, Maine et Virginie.
Une analyse génétique effectuée en 2024 a confirmé que « B » appartient à l’espèce Baseodiscus punnetti. Il constitue seulement le deuxième individu de cette espèce à avoir été génétiquement séquencé dans la communauté scientifique mondiale, ajoutant une valeur supplémentaire à cette observation prolongée.
Les vers rubanés sont célèbres pour leurs dimensions extrêmes et surprenantes. Un spécimen découvert sur une plage écossaise en 1864 demeure le plus long animal jamais observé, mesurant environ deux fois la longueur d’une baleine bleue une fois étiré. Son âge exact reste cependant totalement inconnu des chercheurs.
Comprendre la durée de vie des Némertiens permettra d’évaluer leur impact écologique sur les écosystèmes marins. Ces prédateurs benthiques vivent longtemps et jouent des rôles importants dans les environnements océaniques. Les estimations précises de longévité aideront les scientifiques à mieux comprendre leur influence écologique globale.
