Au cours de l’été 2025, des vagues de chaleur successives ont frappé le monde et l’Europe. Les médias les ont qualifiées de records sans précédent. Des scientifiques de l’École polytechnique fédérale de Zurich ont examiné si ces descriptions reflètent la réalité ou résultent simplement d’une perception biaisée des événements climatiques actuels.
Une étude internationale a analysé 213 épisodes de chaleur extrême survenus entre 2000 et 2023 sur l’ensemble de la planète. Chacun a provoqué des pertes humaines et économiques importantes. Les résultats montrent une tendance inquiétante : le changement climatique intensifie chaque vague de chaleur et cette aggravation s’accélère. Comparé à la période 1850-1900, le réchauffement climatique anthropique a multiplié par 20 la probabilité de chaleurs extrêmes entre 2000-2009, et jusqu’à 200 fois entre 2010-2019.
L’équipe de recherche a identifié les responsables principaux du phénomène. Un résultat frappant émerge : seulement 14 des 180 plus grandes entreprises émettrices mondiales produisent autant d’émissions que les 166 autres combinées. Ces entreprises exploitent les combustibles fossiles ou produisent du ciment. Parmi les principaux pollueurs figurent Saudi Aramco, Gazprom et ExxonMobil.
Les études antérieures se concentraient sur les émissions des individus et des nations. Cette recherche change de perspective en examinant directement la responsabilité des grands émetteurs industriels. Ces entreprises connaissaient depuis les années 1980 l’impact climatique de leurs activités, mais ont continué à poursuivre leurs intérêts économiques sans interruption.
La science dispose désormais des outils nécessaires pour établir cette responsabilité de manière irréfutable. L’application du principe pollueur-payeur repose maintenant sur les décideurs politiques. Les chercheurs étudient actuellement comment ces même responsabilités s’appliquent à d’autres phénomènes météorologiques extrêmes, notamment les précipitations diluviennes et les sécheresses prolongées.
