En Chine, une opération médicale inédite a été menée à l’hôpital universitaire de Guangzhou, où des chirurgiens ont greffé un poumon provenant d’un cochon sur un patient humain. Ce geste marque une avancée dans la recherche de solutions à la pénurie d’organes disponibles pour les transplantations.
Les greffes d’organes de porc vers l’humain, appelées xénogreffes, ont déjà été tentées avec des cœurs et des reins. La nouveauté ici réside dans l’utilisation d’un poumon, un organe dont la greffe était jusqu’alors seulement théorique en raison de la complexité de la transplantation pulmonaire entre espèces.
Le patient sélectionné était un homme de 39 ans en état de mort encéphalique. Ce choix s’explique par la volonté des chercheurs de tester la faisabilité et la sécurité de la procédure, sans mettre en danger un patient conscient en attente d’une greffe vitale.
Les cochons sont fréquemment choisis comme donneurs pour ce type de transplantation. Leur taille d’organe, proche de celle des humains, et la possibilité de modifier leur patrimoine génétique afin de limiter les risques de rejet immunitaire, jouent en leur faveur.
Durant les neuf jours qui ont suivi l’opération, les médecins n’ont relevé « aucun incident majeur ». Cette période d’observation était cruciale pour détecter un éventuel rejet hyperaigu, phénomène redouté qui peut survenir immédiatement après la transplantation.
L’équipe médicale a également cherché à comprendre comment le système immunitaire humain réagit à un poumon de cochon génétiquement modifié. Cette observation est essentielle avant d’envisager d’effectuer ce type de greffe sur des patients vivants en attente de transplantation.
Cette première mondiale constitue une étape importante. Les scientifiques espèrent que ces résultats ouvriront la voie à des essais futurs sur des receveurs humains classiques, avec l’objectif à terme de sauver des vies grâce à l’utilisation d’organes animaux adaptés.
