La détection d’une nouvelle lune autour d’Uranus a été rendue possible grâce à dix expositions réalisées avec la caméra proche infrarouge du télescope spatial James Webb. Les images, capturées en février, ont nécessité une analyse approfondie avant d’aboutir à une identification ferme.
Le groupe de recherche impliqué, basé au Southwest Research Institute, a mené l’examen de ces images. Maryame El Moutamid, associée à la Nasa, a indiqué que la lune nouvellement identifiée mesure environ dix kilomètres de diamètre. Cette taille la rend plus petite et plus difficile à détecter que les lunes internes précédemment connues d’Uranus.
La faible luminosité de cette lune explique pourquoi elle avait échappé à la détection lors des précédentes campagnes d’observation. “C’est une petite lune, mais une découverte importante. Voyager 2 ne l’a même pas vue lors de son survol il y a près de quarante ans,” a souligné El Moutamid.
Uranus, qui se trouve être la septième planète à partir du Soleil dans notre système solaire, possède un diamètre de plus de 51.000 kilomètres, ce qui en fait la troisième plus grande planète du système. La nouvelle lune, baptisée provisoirement S/2025 U1, suit une trajectoire presque circulaire à environ 56.000 kilomètres du centre d’Uranus.
Sa position orbitale se situe entre celles des lunes Ophélie et Blanche, ajoutant un nouvel élément au complexe système satellitaire d’Uranus. Jusqu’à présent, les lunes de la planète portent des noms issus des œuvres de William Shakespeare et d’Alexander Pope.
Cependant, le nom définitif de S/2025 U1 n’a pas encore été arrêté. La décision devrait revenir à l’Union astronomique internationale, un processus qui pourrait requérir un certain délai avant l’annonce officielle.
