Le centre de Simulation Environnementale NeuroSensorielle (SENS), situé au CHU de Toulouse, a accueilli pendant deux semaines une expérience de simulation martienne. Cette étude porte sur la gestion du stress des astronautes et sur la médecine en conditions extrêmes. Des groupes de volontaires se sont successivement soumis à cet environnement hostile simulé, incluant des sorties extravéhiculaires fictives.
Les participants ont affronté des tempêtes de vent, des basses températures et des pertes de communication. Des capteurs enregistraient les données physiologiques tandis que des tests cognitifs évaluaient leur adaptation. Les chercheurs du MEDES visent à comprendre comment les astronautes performent, communiquent et coordonnent leurs actions face à des tâches complexes dans un contexte extrême.
Un objectif majeur concerne l’autonomie médicale des équipages, aspect critique pour des missions pouvant durer deux à trois années. Le centre SENS serve habituellement à préparer les professionnels à des situations de crise réalistes. Son infrastructure permet de créer des mises en situation variées : urbaines, industrielles, nocturnes ou diurnes, avec neige, vent et pluie.
Les simulations martiennes ne constituent pas une innovation récente. Entre 2015 et 2016, des chercheurs ont vécu près d’une année dans un dôme à Hawaï, ne sortant qu’en scaphandre. Cette expérience avait démontré la possibilité de surmonter les défis technologiques et psychologiques d’une mission martienne. La NASA conduit également des études dans Mars Dune Alpha à Houston, collectant des données sur la santé et la performance des équipages.
Mars reste un environnement extrêmement hostile, avec une température moyenne de -63°C et une atmosphère irrespirable composée à 96% de dioxyde de carbone. La pression atmosphérique y est très faible et sa surface, désertique, est constamment bombardée de radiations cosmiques. L’eau existe principalement sous forme de glace enfouie sous terre, compliquant les missions d’approvisionnement et d’établissement de bases.
