L’Antiquité chinoise reste peu connue du public européen, malgré la richesse de cette période sur le continent asiatique. Ces dernières années, des archéologues se sont penchés sur une ville antique située dans le nord de la Chine, mise au jour lors de fouilles en Mongolie-Intérieure en 2005.
Les premières recherches approfondies ont commencé en 2019, révélant des vestiges dont les plus anciens datent d’environ 4 500 ans. Parmi les trouvailles figurent des artefacts variés, mais une découverte inattendue a particulièrement attiré l’attention des autorités sur place.
Sous la surface, entre un et six mètres de profondeur, six tunnels ont été identifiés, s’étendant sous les ruines de cette cité néolithique. D’après plusieurs médias spécialisés en 2023, comme Archaeology Mag et Heritage Daily, ce réseau souterrain aurait servi de système défensif élaboré.
La cité de pierre, connue sous le nom de Houchengzui, s’étend sur plus de 1,3 km². Elle se distingue par un plan ovale, structuré autour d’un centre urbain, entouré de quartiers périphériques, et ceinturé par des murs concentriques, dont certains étaient lourdement protégés.
Des portes contrôlaient l’accès à la ville, qui semble avoir été organisée pour assurer une surveillance stricte. Selon un communiqué officiel de la Chinese Academy of Social Sciences daté du 28 décembre 2023, les six tunnels découverts présentent des dimensions variées et ont été minutieusement explorés.
Les spécialistes sur place avancent plusieurs hypothèses pour expliquer la présence de ce réseau complexe. L’explication la plus plausible reste la nécessité de transporter du matériel défensif à l’intérieur de la cité, en toute sécurité et à l’abri des regards extérieurs.
Les chercheurs soulignent que ces aménagements offraient à la ville des capacités de défense et d’attaque qualifiées de « tridimensionnelles ». Le développement urbain et architectural observé à Houchengzui rivalisait alors avec celui des grandes cités de Mésopotamie.
À l’époque néolithique, la région de Mongolie-Intérieure connaissait une croissance culturelle, démographique et politique significative. Face à la densité et à l’importance du site, de nouvelles campagnes archéologiques sont d’ores et déjà envisagées pour approfondir la compréhension de cette cité exceptionnelle.
