Une entreprise californienne ambitionne de révolutionner la production d’énergie solaire. Son idée centrale consiste à placer un miroir de grande taille en orbite pour rediriger la lumière du soleil vers la Terre, et ce, même pendant la nuit, ce qui permettrait une production énergétique continue.
Actuellement, l’énergie solaire dépend de l’alternance jour-nuit, une contrainte qui limite son exploitation. Les panneaux solaires ne peuvent fonctionner après le coucher du soleil, freinant ainsi leur rendement global. Reflect Orbital, une start-up américaine, souhaite précisément dépasser cet obstacle.
Le dispositif imaginé prend la forme d’un miroir en mylar, un matériau polyester reconnu pour sa solidité et ses propriétés isolantes. Ce miroir, monté sur un satellite, serait orientable afin de cibler des zones spécifiques au sol, soit pour alimenter des installations énergétiques, soit pour fournir un éclairage.
Selon le site de Reflect Orbital, « La lumière du Soleil contient 24 000 milliards de fois plus d’énergie que ce que l’humanité utilise aujourd’hui. C’est une source d’énergie inépuisable. » Cette vision alimente le développement de deux services distincts : l’un dédié à l’énergie, l’autre à l’éclairage.
Le service énergétique permettrait d’alimenter des centrales solaires pendant la nuit, prolongeant ainsi leur activité au-delà des heures d’ensoleillement. Le second service vise à offrir un éclairage solaire nocturne à des secteurs en manque de lumière, que ce soit pour l’agriculture, l’industrie ou la sécurité.
Pour concrétiser son projet à grande échelle, la société envisage de constituer une constellation de 57 satellites réflecteurs en orbite basse, positionnés à environ 600 kilomètres d’altitude. Ce réseau pourrait couvrir plusieurs besoins en énergie ou en lumière sur la planète.
Les premiers essais de la technologie ont été réalisés à l’aide d’une montgolfière équipée d’un miroir de 2,4 mètres sur 2,4 mètres, et les résultats se seraient révélés satisfaisants. Les responsables de l’entreprise affirment que toute organisation nécessitant un apport supplémentaire d’énergie ou d’éclairage pourrait potentiellement faire appel à leur solution innovante.
Ce concept pourrait intéresser en priorité les exploitants de centrales solaires, désireux de maximiser leur production hors des heures diurnes. Néanmoins, d’autres domaines, tels que l’agriculture ou la défense, pourraient également bénéficier de cette avancée, ouvrant la voie à de nouvelles applications énergétiques par satellite.
