Les insectes les plus méprisés réservent parfois des surprises remarquables. Les punaises de lit, ordinairement confinées aux matelas et têtes de lit, intéressent désormais les chercheurs en médecine légale. Elles pourraient conserver des preuves génétiques précieuses dans les enquêtes criminelles.
Des scientifiques de l’Université des sciences de Malaisie ont découvert une capacité inattendue chez ces parasites hématophages. Après avoir piqué une personne, les punaises conservent l’ADN de leur victime pendant plus d’un mois. Cette découverte provient d’années d’études contrôlées menées par le biologiste Abdul Hafiz Ab Majid sur des punaises tropicales du genre Cimex hemipterus.
Au cours de leurs expériences, les chercheurs ont maintenu les insectes à une température constante de 23 à 24 °C. Chaque repas permet aux punaises d’absorber jusqu’à 5,3 microlitres de sang. Cette quantité minuscule suffit à fournir des données génétiques exploitables. Contrairement aux moustiques, ces insectes ne volent pas et se déplacent peu après s’être nourris.
L’intérêt médico-légal réside dans leur capacité à préserver les empreintes génétiques jusqu’à 45 jours après le repas. Grâce à l’analyse des marqueurs STR et SNP, les experts peuvent identifier des caractéristiques visibles : couleur des yeux, des cheveux, teinte de la peau et sexe de la personne. Les punaises deviendraient des témoins biologiques là où les preuves visibles ont disparu.
Cette méthode expérimentale présente néanmoins des limitations significatives. L’ADN se dégrade après 45 jours, rendant l’analyse impossible. De plus, son application dépend de la présence effective d’insectes sur le lieu de l’infraction. Les punaises ne permettent que de dresser un profil partiel basé sur des traits visibles, orientant l’enquête sans établir une culpabilité certaine.
Un obstacle supplémentaire concerne l’acceptabilité sociale. Les punaises suscitent du dégoût malgré leur absence de transmission de maladies. Les chercheurs malaisiens envisagent ce travail comme un nouvel outil pour les médecins légistes, particulièrement utile dans les régions tropicales. Sans révolutionner les enquêtes, ils ouvrent une piste où les nuisibles servent la justice.
