La fusée Falcon 9 de la société SpaceX a quitté la Terre mercredi matin, transportant à son bord la capsule Dragon. Quelques heures plus tard, cette dernière a réussi à s’arrimer à la Station spatiale internationale, précisément à 12h31, heure belge, selon une retransmission en direct.
L’arrivée de la capsule a été saluée par l’astronaute américaine Peggy Whitson, commandante de la mission et ancienne membre de la Nasa. « Grace est heureuse d’être sur Harmony », a-t-elle déclaré, en référence au surnom donné à la capsule et au module de la station spatiale.
Peggy Whitson, désormais employée par Axiom Space, a poursuivi : « Nous sommes honorés d’être ici, merci ». Cette entreprise américaine organise notamment des missions privées vers l’orbite basse, dont celle-ci, baptisée Axiom-4.
L’équipage de cette expédition réunit l’Indien Shubhanshu Shukla, le Polonais Slawosz Uznanski-Wisniewski, le Hongrois Tibor Kapu, sous le commandement de Peggy Whitson. Ensemble, ils doivent mener à bien une série d’expériences scientifiques une fois à bord de l’ISS.
Au programme de leurs recherches figurent environ soixante expériences, parmi lesquelles des études sur les micro-algues et les tardigrades, de minuscules animaux connus pour leur résistance à des conditions extrêmes. Ces expériences devraient enrichir les connaissances dans le domaine de la biologie spatiale.
La présence de représentants de l’Inde, de la Pologne et de la Hongrie marque un événement rare, car ces pays n’avaient pas participé à des missions spatiales depuis plus de quarante ans, à l’époque des vols soviétiques. Leur retour est donc particulièrement remarqué.
Une fois arrivés, les membres de la mission Axiom-4 rejoignent les sept astronautes déjà présents à bord de la station. Cet équipage permanent est composé d’Américains et de Russes, sous le commandement du Japonais Takuya Onishi.
