Le destin du Soleil est inexorable : dans environ cinq milliards d’années, il s’éteindra. Cette disparition entraînera une série de bouleversements dans le système solaire, notamment pour la Terre, dont l’avenir reste incertain. Sera-t-elle engloutie, figée ou errante dans l’espace ?
En tant qu’étoile, le Soleil traversera plusieurs phases. Dans cinq milliards d’années, il deviendra une géante rouge, phase atteinte lorsque son hydrogène s’épuise. Les couches externes se dilateront, engloutissant potentiellement Mercure et Vénus. Le sort de la Terre reste incertain.
Les chercheurs se sont penchés sur KMT-2020-BLG-0414, une planète similaire à la Terre, pour comprendre notre avenir. Située à 4 000 années-lumière, cette planète orbite autour d’une naine blanche. Bien qu’elle ne soit pas dans la zone habitable, elle pourrait avoir abrité la vie autrefois.
Jessica Lu, professeure associée à l’Université de Californie, exprime ses doutes sur la survie de la vie terrestre pendant la phase de géante rouge. “Le plus important est que la Terre ne soit pas avalée par le Soleil”, dit-elle. Ce système découvert montre qu’une planète peut survivre à cette phase.
KMT-2020-BLG-0414 révèle que la Terre demeurera habitable encore un milliard d’années. Par la suite, “les océans seront vaporisés par l’effet de serre incontrôlable, bien avant d’être engloutie”, explique Keming Zhang, astronome à l’Université de Californie à San Diego.
Si la Terre échappe à l’engloutissement, son orbite s’élargira à mesure que le Soleil se transforme. Elle pourrait atteindre le double de sa taille actuelle, car “le Soleil finira par gonfler comme un ballon”, forçant la Terre à reculer, selon un communiqué de l’Université de Californie.
En revanche, les lunes de Jupiter et Saturne, actuellement glacées, pourraient devenir des refuges pour la vie. Europe et Encelade pourraient se transformer en mondes aquatiques lors des dernières années du Soleil, offrant ainsi des conditions propices à la vie grâce à la présence d’eau.
