Les tremblements de terre ne se limitent pas à notre planète, et des questions se posent quant à leur présence sur d’autres corps célestes. La NASA explore cette possibilité, notamment sur la Lune, dans le cadre de son programme Artemis qui prévoit un retour humain en 2027. Cette initiative nécessite de choisir un site d’alunissage sécurisé, en prenant en compte divers facteurs comme la topographie et la présence d’eau sous la surface.
Des recherches antérieures ont confirmé une activité sismique sur Mars grâce à des sismomètres comme InSight, dirigé par Philippe Lognonné. Cependant, l’attention se tourne désormais vers les “tremblements de lune”. Les données des missions Apollo sont d’un intérêt renouvelé, réjouissant des experts tels que Yosio Nakamura. Selon les géologues, le rétrécissement de la Lune dû au refroidissement de son noyau pourrait être à l’origine de ces séismes.
Les plaques tectoniques lunaires se déplacent le long de failles, générant ainsi une activité sismique. Des failles ont été détectées près du site d’alunissage envisagé pour Artemis III, ce qui suscite l’inquiétude de scientifiques comme Nicholas Schmerr. Les glissements de terrain, documentés dans le Planetary Science Journal, corroborent ces observations.
La question de l’influence sismique de la Lune sur la Terre intrigue. La force des marées, amplifiée par la gravité lunaire, est déjà bien connue. Cependant, une corrélation directe entre les séismes lunaires et terrestres, bien que suggérée, reste improbable en raison de l’amplitude limitée du phénomène.
Pour anticiper les séismes lunaires, les missions Artemis utiliseront deux sismomètres développés au Jet Propulsion Laboratory. Ces instruments ultrasensibles, capables de détecter des mouvements infimes, seront déployés dans le bassin de Schrödinger, à proximité du pôle sud lunaire, en 2026. Ils aideront à évaluer les sites d’alunissage potentiels pour des missions futures.
Malgré les avancées technologiques, la prudence reste de mise. Thomas R. Watters, en analysant les images du Lunar Reconnaissance Orbiter, observe des changements dans la croûte lunaire causés par les glissements de terrain. Ces variations soulignent la nécessité d’une évaluation minutieuse des sites d’alunissage avant toute mission habitée.
