Lorsque les volcans s’activent, la nature réagit de manière étonnante. Les animaux s’éloignent, et les plantes, quant à elles, deviennent plus luxuriantes. Ce phénomène est dû à la libération de gaz par le magma en mouvement, notamment du dioxyde de carbone.
“À mesure que le magma volcanique remonte à travers la croûte terrestre, il libère du dioxyde de carbone et d’autres gaz qui remontent à la surface. Les arbres qui absorbent ce dioxyde de carbone deviennent plus verts et plus luxuriants”, explique la NASA.
Les scientifiques ont du mal à observer ces changements depuis le sol, car de nombreux volcans sont situés dans des zones reculées ou difficiles d’accès. L’idée est donc de suivre ces phénomènes depuis l’espace, ce qui pourrait offrir une meilleure vue d’ensemble.
Actuellement, des satellites comme Landsat 8 et Sentinel-2 de l’ESA sont capables d’observer certaines émissions volcaniques. Cependant, la détection du dioxyde de carbone reste un défi en raison de sa concentration élevée dans l’atmosphère.
Robert Bogue, volcanologue, a précisé : “Un volcan émettant les faibles quantités de dioxyde de carbone qui pourraient présager une éruption n’apparaîtra pas sur les images satellite.” Le verdissement des arbres pourrait donc servir d’indicateur indirect.
Toutefois, cet indicateur n’est pas infaillible. Dans certaines régions, les arbres réagissent différemment aux variations de gaz, ou bien des maladies peuvent aussi expliquer leur changement de couleur.
Cela dit, étudier ces réactions végétales pourrait également donner des indices sur l’impact futur du changement climatique. Josh Fisher, climatologue, souligne l’intérêt pour “la réaction des arbres au dioxyde de carbone volcanique, qui constitue un avertissement précoce d’éruption”.
