Une équipe de chercheurs de l’Institute for Advanced Study aux États-Unis a récemment révélé l’existence d’une nouvelle planète naine située au-delà de Neptune. Le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale a officialisé cette découverte le 21 mai 2025, avec une prépublication sur arXiv.
Cette planète naine, nommée “2017 OF 201”, rejoint Pluton dans la catégorie des objets célestes intermédiaires entre planètes classiques et petits corps orbitant autour du Soleil. Elle est l’un des objets les plus lointains identifiés dans notre système solaire, remettant en question l’idée d’un espace vide au-delà de Neptune.
L’orbite de “2017 OF 201” présente des caractéristiques significatives, notamment une aphélie plus de 1 600 fois supérieure à celle de la Terre, selon Sihao Cheng, chef de l’équipe de recherche. Son périhélie est également 44,5 fois plus éloigné que celui de la Terre, semblable à celui de Pluton.
Les chercheurs estiment que “2017 OF 201” met environ 25 000 ans pour compléter son orbite autour du Soleil. Cet aspect permet d’envisager une histoire complexe pour cet objet, incluant possiblement une rencontre avec une planète géante qui aurait influencé son orbite.
Eritas Yang, membre de l’équipe, suggère que “2017 OF 201” aurait pu être éjecté vers le nuage d’Oort avant de revenir à sa position actuelle. Cette migration pourrait avoir impliqué plusieurs étapes, témoignant de l’instabilité de son parcours initial.
Jiaxuan Li, un autre chercheur, note que contrairement à d’autres objets transneptuniens, “2017 OF 201” ne suit pas le regroupement orbital habituellement observé. Cette particularité met en doute l’existence de la fameuse Planète X ou Planète Neuf, souvent évoquée pour expliquer ces regroupements.
Les données concernant “2017 OF 201” contredisent ainsi certaines théories sur la présence d’une neuvième planète dans notre système solaire. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la dynamique des objets transneptuniens et les mystères qui entourent les confins de notre système solaire.
