Le rover Perseverance a immortalisé sa présence sur Mars le 10 mai dernier en se photographiant sur le site de Witch Hazel Hill. Cet autoportrait visait à marquer la fin de son séjour sur ce secteur du cratère Jezero, tout en documentant son dernier forage, Bell Island.
Sur la photo, le rover est visible à côté d’un petit trou entouré de poussière, avec un ciel martien gris en arrière-plan. Les conditions de visibilité sont satisfaisantes, permettant une bonne observation de l’environnement environnant Perseverance.
Les scientifiques ont remarqué un détail inattendu en examinant ces images : un dust devil. Ce tourbillon de poussière, situé à environ cinq kilomètres du rover, apparaît sous forme de tache blanche floue derrière la colline sur laquelle se trouve Perseverance.
Ce n’est pas la première rencontre de Perseverance avec ce phénomène. En décembre 2022, le rover avait même enregistré le son d’un dust devil grâce à son microphone. Ces événements météorologiques sont fréquents sur Mars.
Ce selfie a également offert aux équipes scientifiques l’opportunité d’évaluer l’état du rover, notamment la poussière accumulée sur sa structure. Heureusement, Perseverance n’est pas tributaire de panneaux solaires pour son énergie.
Contrairement à d’autres missions martiennes, Perseverance utilise un générateur thermoélectrique à radio-isotopes, semblable à celui de Curiosity. Cette technologie nucléaire assure son fonctionnement, même en cas de tempêtes de poussière.
Depuis son arrivée sur Mars en 2021, Perseverance a réalisé cinq selfies. Pour capturer cette image, 59 photos ont été assemblées grâce à la caméra Watson, située au bout de son bras robotique. Cette opération a duré environ une heure.
