La Lune présente deux aspects distincts. Sa face visible est marquée par de vastes “mers” sombres, tandis que la face cachée, inaccessible à l’œil nu, intrigue par son paysage criblé de cratères. Cette différence notable a fasciné les scientifiques, notamment l’absence de vastes mers sur la face opposée.
Cette asymétrie entre les deux faces de la Lune se retrouve également dans l’épaisseur de sa croûte, la composition radiogénique de sa surface et la nature de ses roches. Les chercheurs s’efforcent de comprendre les raisons de ces différences marquées, souvent attribuées à des variations internes.
Les études suggèrent que la répartition inégale des éléments radiogéniques dans le manteau lunaire pourrait causer ces variations. Ces éléments, en se désintégrant, génèrent de la chaleur, ce qui pourrait expliquer l’asymétrie entre les deux hémisphères lunaires, marquée par l’ancien volcanisme.
Jusqu’à récemment, aucune preuve concrète d’une différence de température interne entre les deux faces n’avait été avancée. Cependant, une étude récente dans “Nature” apporte un éclairage nouveau grâce aux données de gravité enregistrées par la mission Grail de la NASA en 2012.
Les sondes Ebb et Flow, en orbite autour de la Lune, ont mesuré son champ de gravité. Leur analyse a révélé que le manteau lunaire ne se déforme pas uniformément. “Il existe une différence de 2 à 3 % du module de cisaillement élastique”, ont noté les chercheurs.
Cette variation suggère des hétérogénéités thermiques latérales, notamment une anomalie thermique sur la face visible, où le manteau serait plus chaud de 170 °C. Cette chaleur pourrait être liée à la présence accrue de thorium et de titane, éléments radioactifs.
