Les microplastiques, omniprésents dans notre quotidien, se retrouvent également dans un produit surprenant : le chewing-gum. Une étude récente, bien qu’encore en préprint, suggère que mâcher du chewing-gum libère des microplastiques dans la salive. Présentée lors du congrès annuel de l’American Chemical Society, cette découverte s’ajoute à la liste croissante de sources de microplastiques.
Tous les chewing-gums, qu’ils soient naturels ou synthétiques, partagent une base de gomme élastique. Les variantes naturelles utilisent des polymères végétaux, tandis que les autres emploient des polymères dérivés du pétrole. Cependant, selon les résultats de l’étude, le type de chewing-gum n’affecte pas le taux de microplastiques libérés, qui reste similaire entre les deux.
En moyenne, un gramme de chewing-gum libère environ 100 particules de microplastiques, avec certaines marques atteignant jusqu’à 600 particules. Étant donné qu’un chewing-gum pèse généralement entre 2 et 6 grammes, jusqu’à 3.000 particules peuvent être relâchées. Les polymères identifiés incluent des polyoléfines, polyéthylène téréphtalates, polyacrylamides, et polystyrènes.
Lisa Lowe, de l’Université de Californie à Los Angeles, souligne que “les polyoléfines, largement utilisées dans l’industrie agroalimentaire pour l’emballage et d’autres composants, sont les plus abondantes dans les deux cas”. Les microplastiques pourraient être introduits lors de la fabrication ou du conditionnement des chewing-gums, surtout pour les variantes naturelles.
Les particules sont principalement libérées lors des premières minutes de mastication, non pas en raison d’enzymes salivaires, mais du simple mouvement de mâcher. Après huit minutes, 94% des particules sont libérées, indiquant une rapidité surprenante dans le processus.
Le Pr Oliver Jones de la RMIT University en Australie prévient : “Ce préprint est intéressant mais il n’a pas encore été revu par des pairs.” Il ajoute que bien que le nombre de particules puisse sembler faible, la précision des instruments de mesure utilisés laisse à désirer, suggérant un chiffre potentiellement plus élevé.
L’étude s’est concentrée sur des particules de 20 micromètres ou plus, pouvant ignorer celles de 10 micromètres et moins. Lisa Lowe confirme que “la méthode utilisée est limitée dans la détection des particules”. En attendant des résultats plus définitifs, le Pr Sanjay Mohanty recommande de jeter ses chewing-gums de manière responsable pour éviter des impacts environnementaux.
