The Exploration Company, une start-up franco-allemande, ambitionne de transformer le secteur spatial européen avec sa capsule Nyx. Ce véhicule cargo modulable et réutilisable est conçu pour inaugurer une nouvelle ère de transport spatial. Actuellement en préparation, la capsule Nyx repose dans un hangar de Munich, en Allemagne.
Prévue pour un lancement en juin 2025, la capsule Nyx sera propulsée en orbite par une fusée Falcon 9 de SpaceX. Cette première mission en basse orbite vise à démontrer la capacité de Nyx à évoluer dans l’espace, en envoyant du matériel vers la Lune, et potentiellement au-delà.
L’Europe s’appuie actuellement sur la capsule Dragon de SpaceX pour ses besoins spatiaux. Cependant, avec Nyx, The Exploration Company espère diversifier ses missions. La capsule pourrait être utilisée pour transporter du matériel, ravitailler des stations spatiales, ou même pour des expériences scientifiques.
Capable de transporter jusqu’à 4.000 kg de charge utile, Nyx offre un volume pressurisé de 20 mètres cubes. Elle peut rester en orbite jusqu’à six mois avant de revenir sur Terre, ramenant jusqu’à trois tonnes de matériel. L’objectif est de réutiliser la capsule jusqu’à dix fois, un atout majeur en termes de durabilité.
La mission inaugurale de Nyx sera cruciale pour tester ses capacités. “Il s’agit de tester le bouclier thermique pour survivre aux températures extrêmes, jusqu’à 3 000 °C générées par la friction de l’atmosphère, les parachutes et amerrir en toute sécurité”, explique Victor Maier de The Exploration Company.
Sur le site de Munich, une équipe d’ingénieurs s’affaire autour de la capsule dans un environnement strictement contrôlé. Seules les personnes autorisées peuvent accéder à la salle stérile où les ajustements finaux sont réalisés. Aucune photographie, vidéo, nourriture ou boisson n’est permise dans cet espace.
