La Chine a investi des sommes colossales dans son programme spatial pour rivaliser avec les États-Unis et la Russie, visant à s’établir comme une puissance technologique mondiale de premier plan. Keudi, un équipage exclusivement masculin a pris son envol depuis le désert du nord-ouest chinois.
Sous un ciel embrasé de flammes et de fumée, la fusée Longue Marche-2F a marqué le début de la mission Shenzhou-20. Le président Xi Jinping accélère le développement spatial du pays, avec l’ambition d’envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030 et d’y bâtir une base.
Des centaines de personnes ont manifesté leur soutien aux astronautes, agitant des drapeaux et des fleurs lors de leur passage à travers la base désertique. La foule en liesse a salué l’équipage habillé de combinaisons blanches, scandant des encouragements.
Le commandant Chen Dong, vétéran de l’espace, mène l’équipage composé de Chen Zhongrui et Wang Jie, deux novices de l’espace. Leur mission de six mois inclura des expériences scientifiques, des sorties extravéhiculaires et des opérations de maintenance.
Cette mission inaugure l’utilisation de planaires, des vers plats capables de régénération, dans l’espace. Chen Dong a souligné l’importance de cette mission pour renforcer la position scientifique de la Chine dans le domaine spatial.
Les États-Unis interdisent toute collaboration de la NASA avec la Chine depuis 2011. Cependant, Pékin cherche à étendre ses partenariats, ayant signé un accord avec le Pakistan pour accueillir un astronaute étranger à bord de la station Tiangong.
Le module central de la station Tiangong, lancé en 2021, représente l’apogée du programme spatial chinois. Des équipes de trois astronautes s’y relaient tous les six mois, avec la précédente mission, Shenzhou-19, devant se conclure fin avril.
