Le secteur de l’éolien offshore européen fait aujourd’hui face à une problématique majeure : la montée en puissance des vents extrêmes, conséquence directe du changement climatique. Si le vent constitue l’élément moteur de la production d’électricité éolienne, son intensification soudaine peut devenir un facteur de risque pour l’intégrité des installations, en particulier en mer.
La robustesse des turbines éoliennes varie selon leur classification, de I à IV, cette dernière étant la moins tolérante aux rafales violentes. Or, les épisodes de vents extrêmes se multiplient et s’intensifient, remettant en question la capacité des infrastructures existantes à résister à ces nouvelles contraintes climatiques.
Une étude dirigée par Yanan Zhao, de l’Université des sciences et technologies du Sud à Shenzhen, met en lumière cette évolution préoccupante. Les chercheurs ont analysé les vitesses de vent maximales enregistrées entre 1940 et 2023 dans les zones côtières mondiales. Leurs résultats, publiés dans Nature Communications, révèlent que 63 % des régions côtières connaissent désormais des vents extrêmes plus fréquents et plus puissants.
Vents extrêmes et vulnérabilité des parcs éoliens offshore en Europe
Les données recueillies montrent que plus de 40 % des parcs éoliens offshore, en service ou en projet, en Asie et en Europe, sont situés dans des zones où les vitesses de vent dépassent la charge de conception des turbines de classe III. Ces dernières sont conçues pour résister à des rafales allant jusqu’à 37,5 m/s, soit 135 km/h.
En Europe, la situation est particulièrement préoccupante : 75 % des parcs offshore sont exposés à des vents supérieurs à ces seuils de tolérance. Parmi eux, plus de la moitié se trouvent dans des régions où l’intensité des vents extrêmes s’accroît sous l’effet du réchauffement climatique, selon les auteurs de l’étude.
Face à ce constat, les scientifiques insistent sur l’urgence d’« adapter et protéger » les infrastructures éoliennes pour faire face aux conséquences les plus sévères du changement climatique, telles que les cyclones et tempêtes d’une intensité inédite.
Changement climatique et impact sur la production éolienne offshore
La multiplication des phénomènes extrêmes n’est pas la seule variable à prendre en compte. Le changement climatique modifie également la production des parcs éoliens, avec des effets pouvant être « positifs ou négatifs », comme le rappelaient les spécialistes d’Actu Environnement en 2023.
En 2021, le nord-ouest et le centre de l’Europe ont par exemple connu une « sécheresse éolienne », caractérisée par des vitesses de vent « largement en deçà » des moyennes annuelles habituelles. Ces fluctuations extrêmes, à la hausse comme à la baisse, complexifient la planification et la sécurisation de la production énergétique.
La nécessité d’une adaptation structurelle et technologique des parcs offshore s’impose donc comme un enjeu central pour garantir la résilience du secteur face à l’évolution rapide des conditions climatiques.
