Les Hittites, peuple influent du second millénaire avant notre ère, restent une énigme historique. Bien qu’absents des récits traditionnels, ils figurent pourtant dans des écrits égyptiens, assyriens et bibliques. Cette omission a poussé les historiens à reconstituer leur histoire.
Le déchiffrage des hiéroglyphes égyptiens par Champollion au XIXe siècle a permis de redécouvrir les Hittites. Parmi les documents retrouvés en Égypte, certains faisaient mention de tributs de guerre et de correspondances de rois méconnus, tous liés à un peuple d’Asie Mineure.
Au XXe siècle, des fouilles en Turquie ont révélé des milliers de tablettes d’argile près de Boğazkale. Ces écrits, rédigés en cunéiforme dans une langue inconnue, ont conduit à la découverte de Hattusa, l’ancienne capitale hittite. Cette trouvaille a inauguré l’étude approfondie de leur civilisation.
Les recherches hittitologiques ont révélé que le roi, figure centrale, détenait des pouvoirs politiques, religieux et militaires. La reine, elle, jouissait d’une autorité politique et religieuse, et conservait son influence après le décès du roi, devenant une figure incontournable jusqu’à sa propre mort.
Les Hittites disposaient d’un code pénal détaillé, et les tablettes retrouvées relatent de nombreux jugements. En plus des procédures classiques, l’ordalie était employée pour les crimes graves. La justice était rigoureuse, même au sein de la classe dirigeante.
La société hittite était polythéiste, vénérant des divinités liées aux phénomènes naturels et aux activités humaines. Les prêtres incarnaient le roi dans les pratiques religieuses. Leurs compétences en agriculture et gestion de l’eau étaient remarquables, permettant de surmonter les défis climatiques.
Malgré les textes retrouvés, notre compréhension des Hittites reste fragmentaire. Ce n’est qu’à partir des années 1960 que les linguistes ont pu commencer à déchiffrer l’écriture hiéroglyphique hittite. L’exploration de leur histoire est donc encore à ses débuts, promettant de futures découvertes.
