Des astronomes européens ont récemment découvert une planète en orbite autour de deux naines brunes, configurée de manière inhabituelle. Cette planète suit une orbite dite polaire, ce qui signifie qu’elle tourne perpendiculairement au plan orbital de ses deux étoiles hôtes.
Le système en question, désigné par 2M1510, est composé de deux naines brunes jeunes. Ces objets célestes, bien que plus massifs que des planètes, ne possèdent pas suffisamment de masse pour initier la fusion nucléaire typique des étoiles.
Ces deux naines brunes forment un système binaire à éclipse, se croisant régulièrement devant l’autre lorsqu’elles sont observées depuis la Terre. Une telle configuration est rare, car seule une autre paire de naines brunes à éclipse est connue.
Les astronomes ont utilisé des données recueillies entre 2017 et 2023 grâce au spectrographe UVES du Very Large Telescope au Chili. Ces observations ont permis de détecter des anomalies dans les mouvements des naines brunes.
Ces anomalies ne peuvent s’expliquer que par la présence d’une exoplanète en orbite polaire. Ce type de configuration orbitale est peu commun, car les planètes découvertes dans des systèmes binaires à éclipse partagent généralement le même plan orbital que leurs étoiles.
La découverte de 2M1510 remet en question les connaissances actuelles. Bien que des disques protoplanétaires polaires aient déjà été observés, c’est la première fois qu’une planète en orbite polaire est confirmée.
Les disques protoplanétaires, composés de gaz et de poussières, sont les berceaux des planètes. Les astronomes avaient déjà envisagé la possibilité de planètes polaires, mais aucune preuve directe n’avait été apportée jusqu’à présent.
